Финальный матч Лиги наций должен был обернуться равным противостоянием Польши и Италии. Эти команды уже привыкли играть друг с другом в финалах. Золотые медали чемпионата мира – 2022 ушли итальянцам, поляки вернули должок на чемпионате Европы – 2023. Казалось, что и очередная решающая встреча станет настоящей битвой.
Италия была фаворитом на бумаге. Сыгранный состав, достаточно молодой, но уже набравшийся опыта на всех возможных турнирах и, кстати, многие из них уже выигравший. А ещё и получил возможность выступать за страну диагональный Камиль Рыхлицки, который начинал свою спортивную карьеру за сборную Люксембурга. Интересно, что в Лиге наций до этого года итальянцы не добирались даже до медалей. Так что рекорд уже был достигнут ещё до финала. Однако казалось, что первая медаль вполне может быть золотой.
Всё-таки у Польши просматривались проблемы. Многие ветераны команды либо травмированы, либо готовятся к чемпионату мира. Диагональный команды Кевин Сасак, который был лидером атак в четвертьфинале и полуфинале, в 28 лет проводит свой первый полноценный международный сезон. Повредил в предыдущем матче лодыжку Томаш Форналь, откровенно плох был в предыдущих встречах «Финала восьми» Вильфредо Леон…
Но в финале все предматчевые расклады пошли наперекосяк. Борьба случилась лишь в первом сете, однако и там Польша всё время была впереди. Груз давления съел Кевина Сасака, зато проснулся Вильфредо Леон! Доигровщик в первой же партии реализовал 67% атак, а на подаче хоть и не отметился эйсами, но постоянно держал принимающих в напряжении.
Ну а то, что случилось в начале второго сета, иначе как трагикомедией не назовёшь. Тренерский штаб сборной Италии напутал в расстановке, поменяв местами диагонального Рыхлицки и доигровщика Микьелетто. Это, конечно, не сломало игру коренным образом, но нарушило взаимодействия. Пока итальянцы разбирались в новой схеме, поляки убежали вперёд – 13:8.
Микьелетто подарил было надежду, выполнив серию подач и сократив разрыв до минимума. Однако тут же порвалось там, где и так было тонко – ошибка в расстановке. И здесь итальянские волейболисты просто выключились. И больше не включились до конца матча. Третий сет превратился в формальность. 3:0 — в «Финале восьми» поляки не отдали соперникам ни сета. И шестой год подряд они в призовой тройке! А золото – второе!
Теперь у Николы Грбича будет приятная головная боль, ведь к чемпионату мира в сборную должны вернуться основные игроки. И кому здесь отдавать предпочтение?! В любом случае сербского тренера нужно похвалить. Он продолжил гнуть свою линию, даже когда было сложно на предварительном этапе, и отлично подвёл команду к решающим встречам.
Для Италии же это поражение – тревожный звонок. Да, это первая медаль Лиги наций для команды, раньше на этом турнире «Скуадра адзурра» не поднималась выше четвёртого места. Но такое чувствительное поражение – повод задуматься. Усиливать состав итальянцам некем, все лидеры уже в наличии.
В «бронзовом» матче Бразилия победила Словению 3:1. У команды Фабио Соли были шансы. Пожалуй, у европейской команды мотивация была повыше. Да и по ходу встречи всё шло не так плохо. Словенцы взяли первый сет, на равных играли во втором отрезке, третью партию начали с рывка 8:3. Однако у Бернардо Резенде скамейка оказалась подлиннее, с помощью замен он нашёл нужное сочетание. В итоге Бразилия с бронзой — неплохой результат для обновлённой команды. Ну а словенцев можно поздравлять и с четвёртым местом, от них такого никто не ждал с учётом смены поколений.
Теперь сборные получат несколько недель на заслуженный отдых. Впереди главный турнир года — чемпионат мира. Уже 12 сентября лучшие команды соберутся на Филиппинах. Италии предстоит защищать свой титул.
